Principaux points à retenir
- L’essor des Flashbots et autres relais MEV-Boost, qui réorganisent les transactions au sein des blocs Ethereum pour en extraire des bénéfices, a eu des conséquences inattendues.
- Flashbots, le plus grand relais MEV-Boost, refuse de traiter toute transaction liée au protocole de mélange Tornado Cash.
- Cela place Ethereum sous la menace de la censure, car plus de 51% des blocs du réseau sont produits par des relais MEV-Boost qui refusent de traiter certaines transactions.
De plus en plus de blocs Ethereum sont produits par des relais MEV-Boost censurés, dont le plus notable est Flashbots. Si elle a vraiment à cœur les intérêts d’Ethereum, l’organisation MEV devrait peut-être envisager de mettre fin à ses activités jusqu’à ce que les développeurs puissent mettre en œuvre une solution à long terme.
51% des blocs sous la menace de la censure
Le problème de censure du VME d’Ethereum s’aggrave de jour en jour.
Selon MEV Watch, 51% des blocs d’Ethereum produits hier ont été construits par des relais MEV-Boost dits « conformes à l’OFAC », c’est-à-dire des relais qui ont ouvertement déclaré leur intention de censurer les transactions liées à Tornado Cash ou à d’autres protocoles visés par le Trésor américain à l’avenir.
MEVou « Maximum Extractable Value », est un terme utilisé pour décrire les opportunités d’arbitrage trouvées en réordonnant les transactions au sein d’un bloc pendant sa production. Flashbots et d’autres relais MEV-Boost fournissent essentiellement des places de marché de construction de blocs hors chaîne pour les négociants et les validateurs sur chaîne. Selon Flashbots données, MEV a extrait plus de 675 millions de dollars des utilisateurs de la blockchain depuis janvier 2020.
Depuis qu’Ethereum est passé à un mécanisme de consensus Proof-of-Stake, les Flashbots et autres relais MEV-Boost ont été responsables de la construction d’une quantité croissante de blocs Ethereum. Selon les données de MEV watch, 90 % des blocs ont été produits le 15 septembre sans utiliser de relais MEV-Boost ; ce chiffre est tombé à 43 % au 14 octobre. Ceci est attendu, car les validateurs peuvent atteindre des rendements substantiellement plus élevés en externalisant leurs tâches de construction de blocs aux relais MEV-Boost.
Le problème est que les plus grands relais MEV-Boost, notamment les Flashbots, ont ouvertement déclaré qu’ils refuseraient d’inclure les transactions liées à Tornado Cash dans les blocs qu’ils produisent. La raison en est que l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) a ajouté le protocole de confidentialité à sa liste de sanctions le 8 août, arguant qu’il était uniquement utilisé par des blanchisseurs d’argent et des cybercriminels nord-coréens. Suite à cette interdiction, les principaux services centralisés de crypto-monnaies comme Circle et Infura ont déménagé à pour mettre sur liste noire les adresses Ethereum, et Flashbots a été parmi les organisations à déclarer rapidement sa « conformité à l’OFAC ».
La réaction de la communauté Ethereum a incité Flashbots à publier son code de relais en tant que source ouverte ; cependant, le relais Flashbots est toujours responsable de près de 80 % de toute la production de blocs du relais MEV-Boost. Dans les 24 heures précédant la rédaction de cet article, plus de 57 % de tous les blocs Ethereum ont été produits par les relais MEV-Boost ; parmi ceux-ci, 88 % ont ouvertement déclaré qu’ils refuseraient d’inclure des transactions liées de quelque manière que ce soit à Tornado Cash. Comme indiqué précédemment, cela signifie effectivement que 51% de tous les blocs ont été produits par des relais à l’aise pour censurer l’Ethereum si nécessaire.
Que fait-on ?
Les membres de la communauté Ethereum soulignent le problème depuis environ un mois maintenant, mais peu de solutions semblent avoir été proposées : pire, il semble que les membres éminents de la communauté évitent d’aborder le problème avec un quelconque sentiment d’urgence. Lorsque Briefing Crypto originellement couvert par la controverse il y a un peu plus de deux semaines, un total de 25% de tous les blocs Ethereum produits depuis le 15 septembre avaient été construits par des relais censitaires. Ce chiffre s’élève désormais à 34 % et augmente rapidement.
Le défenseur du bitcoin, Eric Wall, a été l’une des principales personnalités à dénoncer la censure. Wall a donné à a présentation à Devcon hier, dans laquelle il a fait valoir qu’il y avait plusieurs façons de résoudre le problème de la censure, notamment en construisant une infrastructure de séparation des proposants et des constructeurs (PBS), des listes d’inclusion ou des enchères par blocs partiels. Malheureusement, ces solutions nécessitent encore des recherches et leur mise en œuvre pourrait prendre des mois ou des années. Ces mêmes idées ont été discutées sur dans le forum Flashbots ; notamment le créateur d’Ethereum, Vitalik Buterin. a déclaré : que PBS pourrait, de façon « réaliste », avoir lieu dans deux à huit ans.
Mais si les développeurs d’Ethereum doivent absolument trouver un moyen de modifier l’infrastructure de la blockchain pour corriger cette vulnérabilité, il est difficile de ne pas critiquer Flashbots et les autres relais MEV-Boost pour leur comportement tout au long de cette controverse. Selon le cofondateur de Gnosis, Martin Köppelmann, plusieurs membres de l’équipe de Flashbots ont commis à « prendre des mesures si la censure [became] pire », mais peu de choses sont venues de l’organisation jusqu’à présent. Flashbots n’a même pas encore fait de déclaration publique expliquant pourquoi ils pensent qu’ils doivent censurer les transactions Tornado Cash même si le Trésor américain n’a pas explicitement demandé aux producteurs de blocs américains de le faire. Principale crypto exchanges Coinbase et Kraken, deux des plus grandes entités de validation d’Ethereum, n’ont aucun problème à traiter les transactions Tornado Cash dans leurs blocs. Pourquoi les Flashbots seraient-ils d’un avis différent ? L’organisation n’a pas daigné avancer l’argument.
Stéphane Gosselin, cofondateur de Flashbots, pourrait également ne pas être d’accord avec la direction de l’organisation. Gosselin a annoncé la semaine dernière qu’il avait démissionné des Flashbots suite à une « série de désaccords avec l’équipe ». Lorsqu’on lui a demandé de s’étendre sur la nature de ces désaccords, Gosselin a répondu qu’il le ferait, « espérons-le, bientôt ». Il est bon de rappeler que Gosselin a précédemment exprimé approbation de l’installation éventuelle d’un mécanisme d’abattage contre les relais eux-mêmes.
D’autres membres très en vue de l’équipe Flashbots ont gardé un silence obstiné. Le responsable de la stratégie de Flashbots, Hasu, a récemment retweeté un fil de discussion expliquant que, à la date du 12 octobre, seulement 0,617 % des blocs Ethereum avaient incorporé des transactions Tornado Cash, et que les transactions Tornado Cash avaient 99 % de chances d’être récupérées par un producteur de blocs dans les cinq blocs. Mais cette façon de penser ressemble à une échappatoire : ce n’est pas parce que les transactions Tornado Cash sont (actuellement) encore capables d’être produites par d’autres producteurs de blocs que Flashbots ne menace pas la neutralité du réseau Ethereum.
Le cofondateur de Flashbots, Phil Daian, a également minimisé les critiques. Lorsque Köppelmann a décrié le nombre de blocs traités par les relais MEV-Boost censurés, Daian a tout simplement a retweeté un post disant « Gnosis devrait gérer un relais », impliquant que si Köppelmann n’était pas satisfait de la façon dont Flashbots gérait ses opérations, il devrait créer une entreprise rivale. Incroyablement, Daian a également a déclaré ce matin que « l’intégrité de notre marché est extrêmement importante pour [Flashbots] »lorsque quelqu’un a accusé Flashbots de mener sa propre recherche – ce qui signifie qu’il rechercherait des opportunités MEV en même temps qu’il fournirait des services MEV-Boost. Il est franchement difficile de prendre au sérieux la haute morale de Daian et de l’équipe de Flashbots quand ils ont montré leur volonté de censurer Ethereum lui-même.
Flashbots est largement considéré comme une force positive en ce qui concerne le MEV. L’organisation a fait baisser les prix de l’essence en amenant les enchères MEV hors chaîne, et comme elle l’indique sur son site Web, elle a contribué à atténuer les « externalités négatives » du MEV pour les utilisateurs d’Ethereum. Mais la menace que Flashbots représente pour la neutralité d’Ethereum est sans doute plus importante que les services qu’il fournit actuellement. En termes simples, Flashbots n’est pas essentiel à la survie d’Ethereum. Si Flashbots ne peut se résoudre à valider les transactions Tornado Cash par crainte d’éventuelles répercussions de l’OFAC, il devrait cesser ses activités jusqu’à ce que les développeurs du noyau Ethereum trouvent un moyen de modifier l’infrastructure de la blockchain pour rendre la censure impossible. Flashbots n’est pas le seul relais MEV-Boost soi-disant « conforme à l’OFAC », mais c’est le plus important, et il est toujours très apprécié dans la communauté cryptographique.
Il serait dans le meilleur intérêt de l’écosystème Ethereum que Flashbots prenne l’initiative ici et fasse la chose difficile. Cela rendrait également les nouvelles initiatives de Flashbots comme SUAVE, un « constructeur de blocs entièrement décentralisé » qui a été annoncé aujourd’hui à Devcon, beaucoup plus facile à enthousiasmer, puisque rendre le code du relais MEV-Boost de Flashbots open source n’a clairement pas été suffisant pour résoudre les problèmes de censure jusqu’à présent.
Divulgation : Au moment de l’écriture, l’auteur de cet article possédait des BTC, ETH et plusieurs autres cryptocurrences.
Après mon master en Finance à l’université de Paris-Saclay, j’ai décidé de m’investir dans ce monde qui me passionne depuis des années, celui de la blockchain et des crypto monnaies, du web3 et de bien plus encore. Je partage avec vous les actualités du monde des cryptos que je trouve dans la presse internationale.
